紐約大學文理學院宿舍

1. 在美國讀文理學院是怎樣的體驗

位於紐約上州的瓦薩學院(Vassar College)並不為國人熟悉。
這所成立於1861年、在最新的US News 文理學院排名中位列第11 的學校, 其知名度可能遠不如它的校友—— 肯尼迪總統夫人傑奎琳、奧斯卡影後梅麗爾• 斯特里普、新一代的女星安妮• 海瑟薇以及中國知名文化人士洪晃等。
隨著文理學院的知名度漸漸提升,其教育理念逐漸為人推崇,這幾年來申請瓦薩的中國學生也越來越多。但是相比很多綜合性大學,瓦薩的中國學生加起來也抵不上大U一個專業的學生人數,總共也就六十來個。
選擇在這樣一個小社群里生活,其學習及生活體驗與大U 也會截然不同—— 你的導師、你的同學所營造的獨特的學術氛圍及緊密的夥伴關系,都會給你每一天的生活帶來極大的影響。
本文記錄的是在瓦薩留學的一群中國學生，希望可以讓所有嚮往文理學院和文理教育的學生及家長,能夠近距離地感受文理學院的學習和生活是怎樣的。
她走遍了美國東北部最後選中了瓦薩
在交大附中國際部讀到高三上學期，到了申請美本的時候，錢奕蓓跟很多人一樣沒有主意。
雖然她心裡確定就是要去讀文理學院，但究竟去哪一所，還是一頭霧水。
和家人一商量，她決定到美國親自去看看那些傳說中的文理學院。
在一家開設於美國的中介的幫助下，她跟隨一個華人中介到美國東北部排名前三十的文理學院走了個遍。
走訪的結果就是她決定來瓦薩。
已經在此讀了一年的錢奕蓓還記得第一次到達瓦薩的那個傍晚。
飢腸轆轆的她找到了一家泰國餐廳。他們一進門，居然發現老闆是中國人。用餐完畢離開前，老闆跟她說：希望你明年還能來吃飯。就這一句話，感性的錢同學就知道她一定還會回到這里。
在給瓦薩的申請文書里，錢奕蓓寫道：在她摸到學校石牆時，像是感受到了它們的心跳......她願意變成瓦薩草坪上的一隻松鼠。
「那種理性、古板的學校不會理解，如果瓦薩願意接受我這樣一個非常感性、又文藝腔的學生......作為瓦薩，如果她願意接受我,，她就會願意看到一個這樣喜歡她的學生把赤忱的心展現給她......」文藝范兒十足的瓦薩接受了文藝味兒十足的錢奕蓓。
瓦薩確實能滿足文藝青年們對於一個西方大學的所有想像:
她的古董級建築，包括主樓、湯普森圖書館、天文台、隆博教堂，會讓你感受到博雅教育的靈魂；她的弗朗西斯 •雷曼 • 羅布藝術中心擁有勃魯蓋爾、畢加索、巴爾蒂斯、塞尚、傑克遜 • 波洛克、艾格 尼絲 • 馬丁、馬克 • 羅斯科等人的藝術珍品，則讓你流連忘返；而伊麗莎白 •畢曉普、簡 • 方達、傑奎琳 • 肯尼迪......這些文藝女神都是瓦薩培養出的校友。
薩的課程、學長和老師
讀大一的錢奕蓓每天是這么過的。
早上5點半醒來，為避免打擾室友，就輕手輕腳地做頓簡單的早餐。吃完後，就寫作業、讀書和閱讀材料。
9點半上第一節法語課。上午、下午一般都是各三節課，課完之後有時是舞蹈練習，有時是上小提琴課。
為減肥，晚餐有時候就免了。晚上回到宿舍時一般都是十一二點。每天睡覺差不多六個小時。包括小提琴課在內(計入學分)，她每天上六門課，還去旁聽了哲學課。
跟幾乎所有的美國大學一樣，瓦薩也為大一新生開了一門寫作必修課。
盡管在拿到瓦薩的錄取通知後，錢奕蓓就補讀了不少書，但到了寫作課上她還是著實吃了一驚。寫作課老師要求他們從四本書里找一個主題，其中居然有一本詹姆斯• 喬伊斯的《尤利西斯》。
為了幫助新生們能夠盡快適應這門課程，瓦薩專門設置了一個寫作中心，英語專業大三大四的學長學姐會在那邊指導新生們如何寫作，比較中肯地提一些意見，但是不會直接告訴說哪裡寫得不好需要重寫。錢奕蓓大一上學期幾乎每周都往那邊跑。
學長、學姐對於學弟學妹的照顧不僅僅局限於寫作課，也不僅僅局限於校園之內。
這一點，大四就要畢業的上海小伙方思達有更深的體會。
他通過在 Ernst & Young(安永會計事務所)工作的校友的推薦，成功拿到 了這家著名企業的offer。在就業方面，國內一直認為大U對於文理學院具有絕對優勢。
方思達不這么認為，他給我們做了一個比較。
如果你在NYU上學讀商科，在畢業季的時候會有很多大公司過來招聘面試，瓦薩沒有這個資源，這是瓦薩的劣勢。但是在校友推薦方面，因為學校小，校友關系很緊密，所以去聯系請他們幫忙，他們中有些人很願意伸出橄欖枝。
相比較而言，大U人數多，一個知名校友每年收到幾千份求助郵件，他可能很難給你提供幫助。跟大U的校友比較起來，瓦薩的校友非常願意幫助人，有一半的人會回復你的郵件。
學長如此，教授更是如此。
教授們每周至少有兩次上班時間，錢奕蓓至少會去拜訪一次。
她的法語是零基礎，她就沒話找話地去蹭教授的時間，請她帶著自己復習下單詞，推薦幾本法語童話書，然後自己回去後查好單詞，下次再去的時候就可以當著教授的面練習朗讀，以便當場指正。教授待學生都很友好，會跟她聊人生經歷，甚至教怎麼做法式蛋撻。
對於瓦薩的老師，我們采訪到的每一個中國學生都贊不絕口。章傲穎說：「最大的收獲就是跟教授之間的關系。我真的很喜歡瓦薩的這些教授,不管是經濟系還是俄語系。我覺得我以後都會和他們保持聯系，他們就是人生導師，是mentor，而不光是teacher。」
主修經濟的大四畢業生方思達說起他的指導教師保羅 • 魯迪(PaulRuud),也是滿懷感激。
保羅 • 魯迪是瓦薩經濟系的主任,曾參與經濟學教材編寫。學術上，他帶給方思達一種高屋建瓴、統觀全局的眼光；日常交流時, 他會跟方思達聊一些非常個人的問題，比如選課、實習、就業這些問題，他都非常關心。
瓦薩的老師們之所以能和學生打成一片, 一方面是因為學校規模小，師生有充分接觸的機會；另外一方面，也跟她所秉承的文理教育的理念息息相關。
所謂文理教育(liberal ecation),國內也有譯成通識教育、博雅教育的,是西方教育傳統中的重要概念，可上溯至古希臘時期，最初是指一個「精英階層的自由人」要積極參與社會生活所必需的知識和技能。
隨著教育思想和制度的演進，文理教育的內涵也在發生變化，但總的來說, 文理教育並不指向特定的職業技能，而是希望培養身心全面發展的理想人格，發展豐富健康的人性。
這就要求老師們身教先於言傳, 處處關心學生，發現學生的特點，為他們找到最適合個人的學習方向。這種文理教育的理念在課程設置方面的體現則是學科的交叉性。
譬如方思達所在的經濟學系，除了常見的宏觀經濟學、微觀經濟學、概率與統計、金融市場和投資等這些課程之外,他們還開設法律與經濟、政治經濟學、行為經濟學、環境與自然資源經濟學等交叉性學科課程。
而一些非常實用的課程，比如會計學、審計學等等，在瓦薩這樣的文理學院一般都是缺席的。
除此之外，方思達還充分利用了瓦薩的資源，選修了歷史、哲學等人文課程。 以中國人慣有的實用主義思維方式，我們忍不住會問,這樣學、學這些有什麼用?
對此，方思達回答說:
瓦薩改變我最大的一點是,你所做的每一件事情並不一定就應該有非常明確的目的, 你讀這些無用的書,做這些無用的事情,是 為了使個人己成為一個更全面、更優秀的人。
上這些課的目的不是為了找到一份好工作。 伴隨你一生的是你的知識、眼界和價值觀, 而不是你這公司的 title。
經濟學和歷史、政治、哲學都是相關的。 很多經濟學家的思想都帶有哲學的思考。他們對歷史又有著很大的影響,他們的經濟觀點又影響了當時政治的發展。
你要真正理解 你所學的東西的話,你必須跳出你的領域,得去學很多相關的領域,才能夠更好更全面地理解。
這種教育能夠給你更大的一個圖景。你不是只做做題,寫寫公式。你能理解這些經濟學家、哲學家在整個現代文明進程當中所 產生的影響、對於全球政治格局的影響。
很多文理學院的校長說,Think morecritically and analytically,讓你對很多事情的認識上升到一個深層的水平上,而不是局限於信息本身。
教育教的不是技能和知識,而是一種思維方式。進入大學前,你的思維是我要完成一件事情,完成 A,完成 B,然後完成 C。
經過了這一些的教育之後,你會從更多的角度去看待一件事情,你會用你學到的這種思考問題的方法去分析,你做這些事情的前提是什麼,結果是什麼。
接受了文理教育的學生思維上可能會更包容、更全面一些。在思考每一個問題的時候,你會想用各方面的知識 去思考,而不僅僅是你專業方面的。
關於瓦薩的一些「吐槽」
即便瓦薩讓這么多的中國學子喜歡上她, 愛上了她，但是金無足金,「校無完校」。
瓦薩，對於這些遠涉重洋、背井離鄉的年輕人來說,仍然有一些不適應、不滿意的地方。
一個是氣候，一個是地理位置，還有一個是食堂。
2013、2014連續兩年，席捲大半個美 國本土的嚴寒讓這些留學生見識了極寒氣候的可怕。
這是不可抗拒因素倒也罷了，但是地處城郊距離紐約市區一個半小時的車程, 卻讓一些中國學生覺得難以忍受。他們大多數來自中國的城市，人口以百萬計。有人每周都會去一趟紐約，周六去周日回，雷打不動。
而瓦薩的食堂，無論你來自中國的哪一個地方恐怕都無法適應得了。吐槽盡管吐槽, 要完成四年的學業,要麼找到辦法要麼改變看法。
關於前者，像錢奕蓓索性就自己做早飯，關於後者，方思達就說道，在這個瓦薩村(Vassar bubble)，你可以跟你的朋友建立非常密切的聯系，把注意力更多地放在學校里發生的事情上。
文章來自《WE | 我們》雜志。