南京大學曾科教授

1. 研究發現「植物RNA」可操控人體基因

《細胞研究》一項令人震驚的發現

《細胞研究》，刊登了南大生命科學院張辰宇教授、曾科教授課題組的新發現：稻米中一些微小RNA（核糖核酸）能經過烹飪、咀嚼、消化後，「活著」進入動物體，並直接操控「宿主」的基因！

原本存在於大米、包菜內的元素竟然「跨界」進入人體，並直接操控「宿主」的基因！

你吃下一口米飯，飯粒中蘊藏的一些微小RNA就能「跑」進你的血液，從而影響你的身體。按這個說法，「被吃」的食物，一直在幕後悄悄改變著我們的身體嗎？要驗證這一點，讓我們先看一個實驗吧——

大米和西蘭花中含有的東西，人體血液中竟然也有！

做這個實驗的是南京大學生命科學院張辰宇教授。

他在稻米中發現了一個編號為「168a」的植物微小RNA，其實它在稻米中的含量非常豐富，中國人吃的水稻各個品種中基本都含有它。而且實驗證明：即使米飯煮熟後，這種編號為「168a」的植物微小RNA也是「活」的，它煮不死。

「植物RNA」哪來的？

人體中的「植物RNA」哪來的？竟然來自煮熟的米飯！

隨後，進入到動物實驗階段。以大米為例，它到底是不是人體中這些植物RNA的來源呢？研究人員在小鼠的血液、肺、小腸和肝臟中檢測到這兩種濃度可變的微小RNA，當用糙米餵食小鼠(已證實煮熟的米飯也含有168a)後，它們的濃度顯著上升。

張辰宇說，發現這一現象，他自己都很驚訝。此前，科學界普遍認為，食物中調控基因的微小RNA是不太可能被「吃」進人體的。

與遺傳「天書」DNA不同，RNA更像一個工人，能主動將DNA中的內容「翻譯」出來，行使各種生理功能。以前，科學家一直以為各種RNA均是生命體「自產自銷」，但這次卻發現RNA家族中的「小個子」——微小RNA竟能「跨界」工作，在植物中產生，被動物吃下肚後，還能「興風作浪」。

張辰宇介紹，微小RNA十分特殊。「從某種意義上來說，我們吃的不僅僅是食物，還有信息。」

這些東西進入人體會怎樣？讓人更易得糖尿病。

微小RNA從植物中進入到人體，意味著什麼呢？張辰宇告訴記者，以「168a」為例，實驗發現，它能與肝臟中一個基因的信使RNA結合，抑制該基因的蛋白表達，進而減緩低密度脂蛋白從血漿中清除的速度。「簡單說來，這會讓人更容易得高血脂、糖尿病等代謝疾病。」他說，以往研究表明，中國人比西方人更易得糖尿病等代謝綜合征，這或許與我們以稻米為主的飲食結構有關。

趕緊追問，我們現在吃的大米里有哪些東西在「控制」我們？

張辰宇說，目前談不上是控制人類，因為大米裡面一直都存在著很多活性物質。微小RNA作為新近發現的一種新的活性物質，它有很多品種，存在於大米中。這些品種有的對人有害，有的對人有益，都有待發掘。

如果有人別有用心，米里加東西，就會控制人類？

萬一未來有別有用心的人，在大米蔬菜里加入某種特定成分，是不是可以進入人體，從而「控制」人類呢？對於記者這個問題，張辰宇搖搖頭。記者隨後從其他途徑了解到，要進入人體，首先要滿足的條件是：經過高溫烹煮依然「活著」，而且能從植物中「活著」進入人體，要滿足這些條件比較難。

一方水土養一方人，吃什麼補什麼，真有道理？

這個發現，讓「吃什麼補什麼」、「一方水土養一方人」這些「老話」似乎有了理論依據。

比如，我們除了吃「食物」以外，我們還在攝入「信息」：此信息即是微小RNA的序列特徵，因為來源於不同食物的多種多樣的微小RNA一旦被人體吸收，將導致潛在的不同類型的基因對人體產生不同的影響。從這個角度看，中國的古語「吃什麼補什麼」也許會得到科學解釋。而此前，關於「吃什麼補什麼」一直存在爭議。

父親的一句話，令他回國搞研究

微小RNA被發現的早期，還在哈佛大學做助理教授的張辰宇就意識到這一小分子的重要意義，決心在美國深入研究。但一次回國探親的被罵經歷，讓他改變了主意。

張辰宇的父親是哈工大的教授，工程院院士。有一次，張辰宇回國探親，父親的學生來探望老先生，很興奮地談到搞成了一項技術。此時，張辰宇在旁邊插嘴說，這項技術已經比美國落後5至7年了。然而，老爺子聽後勃然大怒：「如果我們不去搞，連這個東西也沒有！國外的技術雖然先進，但不是我們的！」這次談話，觸動了張辰宇，2004年他離開哈佛，毅然回國，受聘南京大學生命科學院，長江學者特聘教授。

令張辰宇教授高興的是，2006年底，他們研究團隊的主要成員曾科教授也在他的感召下，放棄在美國EMORY醫學院的研究助理教授職位回國，加入南京大學生命科學院，受聘長江學者特聘教授。

假說太「詭異」，學生們根本無法相信

此次研究的植物基因跨「界」影響動物乃至人類，在許多人眼裡幾乎是不可能的事！

談到所遇到的困難，張教授笑著說，最主要的是開始的時候，不知如何設計合適的實驗。而且進行了一年左右的時候，由於該假說過於「詭異」，學生們幾乎無法相信。

在采訪中，張辰宇教授總是把團隊掛在嘴邊。他甚至說：「如果不是報道我們的團隊，我不會接受采訪。」在這個研究團隊里，有6名教授、11名副教授，還有一大批年輕講師、博士後……張教授說，是大家共同努力，才有了今天的結果。（摘自《揚子晚報》）